Родился 9 декабря 1944 года в г. Ереван Армянской ССР.

В 1967 году окончил Ленинградский государственный университет. Доктор исторических наук.

В 1967-1991 годах – научный сотрудник Ленинградского отделения Института востоковедения Академии наук СССР. С 1991 года – заместитель директора Государственного Эрмитажа по научной работе, с 1992 года – во главе музея.

Профессор Санкт-Петербургского государственного университета.

Председатель Союза музеев России.

Академик Российской академии наук, Российской академии художеств.

Награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» I степени (2024), II степени (2019), III степени (2009), IV степени (2004), Александра Невского (2014), Почета (1997), Дружбы (2016), медалью Пушкина (1999), Почетной грамотой Президента Российской Федерации (2012). Отмечен благодарностью Президента Российской Федерации (2020). Лауреат Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства (2017), премии Президента Российской Федерации в области литературы и искусства (2003).

В составе Совета с 1996 года.