Родился 21 октября 1945 года в г. Москва.

В 1971 году окончил Всесоюзный государственный институт кинематографии. В кино начал сниматься с 1959 года, в фильмографии – более 50 киноролей. Первый полнометражный фильм снял в 1974 году. Режиссер и сценарист более 30 картин. Актерские и режиссерские работы были отмечены национальными кинопремиями, а также премией «Оскар» («Утомленные солнцем», 1994), призами Каннского, Венецианского международных кинофестивалей и др. 

В 1974-1984 годах руководил режиссерскими мастерскими на Высших курсах сценаристов и режиссеров. С 1998 года – председатель правления Союза кинематографистов России. С 1999 года – президент Московского Международного кинофестиваля. Основатель, председатель правления ООО «Студия ТРИТЭ Никиты Михалкова», художественный руководитель «Мастерской «12» Никиты Михалкова», основатель и ректор Академии кинематографического и театрального искусства Н.С.Михалкова, автор и ведущий программы «БесогонТВ».

С 1992 года – член президиума Российского фонда культуры, с 1993 года – председатель правления Российского фонда культуры.

Народный артист РСФСР (1984). Герой Труда Российской Федерации (2020). Награжден орденами Святого апостола Андрея Первозванного (2025), «За заслуги перед Отечеством» I степени (2015), II степени (2005), III степени (1995), IV степени (2010), Почетной грамотой Президента Российской Федерации (1995). Отмечен благодарностью  Президента Российской Федерации (1996). Лауреат Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства (1993, 1995, 1999).

В составе Совета в 1996-2010 годах, с 2024 года.