Родился 2 мая 1953 года в г. Москва.

В 1977 году окончил Ленинградскую государственную консерваторию имени Н.А.Римского-Корсакова.

Еще студентом был приглашен в Кировский театр, с 1978 года -  главный дирижер, с 1996 года возглавляет Мариинский театр. С 2023 года - генеральный директор Государственного академического Большого театра России.

Создатель и художественный руководитель Санкт-Петербургского фестиваля «Звезды белых ночей», Московского Пасхального фестиваля, Гергиев-фестиваля в Роттердаме, фестиваля «360 градусов» в Мюнхене, «Мариинский NEXT». Председатель Всероссийского хорового общества. Возглавляет оргкомитет Международного конкурса им. П.И.Чайковского. Валерий Гергиев уделяет огромное внимание работе с молодыми музыкантами.

Декан факультета искусств Санкт-Петербургского государственного университета.

Народный артист Российской Федерации (1996). Герой Труда Российской Федерации (2013). Награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» II степени (2023), III степени (2003), IV степени (2008), Александра Невского (2016), Дружбы (2000). Лауреат Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства (1994, 1999), премии Президента Российской Федерации в области литературы и искусства (2002), Государственной премии Российской Федерации за выдающиеся достижения в области гуманитарной деятельности (2016).

В составе Совета с 2001 года.